Ciclo do Enxofre

     O enxofre ocorre nos aminoácidos cistina e metionina e assim é requerido pelas plantas e animais. Mas a importância do enxofre no ecossistema vai muito além de sua simplesa assimilação pelas plantas.
     Apesar da existência de vários compostos gasosos de enxofre, como o H2S e o SO2, a maior parte do ciclo deste elemento é de carácter sedimentar e estabelece-se entre água e o solo. Encontra-se concentraçõe pequenas, mas consideráveis, deste elemento na biosfera, hidrosfera e litodfera.
     O enxofre existente em solos normais provém, originariamente, da erosão da rocha-mãe contendo pirites (FeS2). O S é um elemento bastante raro na litosfera e a erosão não pode ser responsável pelas concentrações de SO²¬4 nas águas superficiais. Na realidade uma parte deste elemento provém da atmosfera e entra nos sistemas aquáticos após a lixiviação pela água da chuva. A decomposição de matéria orgânica representada outra fonte importante de S nos solos e nas águas.
     O enxofre circula na biosfera principalmente na forma de h2S, SO2 e SO, passando a forma oxidadas e reduzidas, e vice-versa, por ações químicas e biológicas. O S é incorporado nos ácidos aminados sulfurados (cistina, cisteína, metionina), e tem a função muito importante na estruturação tri-dimensional das proteínas; estrutura esta que se mantém a partir de ligações entre átomos de S ligando um segmento da proteína a outro da mesma. A partir da matéria orgânica morta vários micro-organismos participam na decomposição da mesma e na liberação do enxofre, reações que se tornam possíveis devido á grande variedade de valência do enxofre, o qual existe em diferentes estádios de oxidação.