Ciclo do Nitrogênio

     O nitrogênio é importante para os seres vivos pois ele é fundamental na formação das proteínas. No corpo humano têm-se aproximadamente 16% de proteínas. Apesar de existir grande quantidade de nitrogênio livre formando o ar (79%), a grande maioria dos organismos vivos não conseguem fixá-lo. Os vegetais fixam o nitrogênio predominantemente na forma de nitratos. Os animais na forma de nitrogênio orgânico.

     Poucos são os organismos que tem a capacidade de fixar diretamente o nitrogênio do ar, entre eles temos:

a) certas bactétias do gênero Nitrobacter e Rhizobium, que são encontradas em nódulos radiculares de plantas da família das Leguminosas, vivendo em mutualismo;

b) certas cianobactérias (cianofíceas) como por exemplo, Nostoc.

     O nitrogênio orgânico vegetal passa para um organismo animal pela alimentação. Quando o produtor ou o consumidor morre, o nitrogênio vai fazer parte do húmus. O cadáver que se mistura com a terra, sofrendo decomposição.
     O nitrogênio orgânico do húmus sofre a ação dos decompositores (bactérias, fungos) que vivem no solo. Estes decompositores obtêm o alimento a partir do húmus. Esta ação ocorre por etapas.
     O nitrogênio orgânico do húmus sofrendo a ação dos decompositores sofre uma quebra dormanddo amônia (NH3). Esta passagem é denominada de amonização. A amônia formada é quase toda aproveitada por certas bactérias (Nitrosomonas). Esyas bactérias, ao invés de utilizar a matéria orgânica para a respiração, utilizam a amônia. Esta amônia vai se oxidada formando nitritos. Esta passagem é denominada nitroção. Outras bactérias, como Nitrobacter, utilizam também para a respiração uma substância inorgânica, ou invés de utilizarem substâncias orgânicas. Estas bactérias utilizam nitritos, que são oxidadas e transformadas em nitratos. Esta passagem é denominada nitração. Essas três etapas são conhecidas como Nitrificação.
     Este nitrato formado se dissolve na água que penetra no vegetal pelaa raízes. Deste modo o nitrogênio, entra no reino vegetal e acaba se transformando em nitrogênio orgânico.
     As bactérias que agem na transformação do NH3 obtido da decomposição dos cadáveres, de extretas nitrogenadas (ureia, ácido úrico) originando nitratos são chamadas nitrificantes. As bactérias encontradas no solo, que a partir de nitratos, produzem o nitrogênio livre que volta para a atmosfera, são chamados desnitrificantes e são do gênero  Pseudomonas.
     O único meio pelo qual o nitrogênio retorna á atmosfera é através das bactérias desnitrificantes. Anualmente, aproximadamente 80 milhões de toneladas de N2 passam da atmosfera para a Biosfera, sendo que igual quantidade volta para a atmosfera graças a essas bactérias.
     A grande fonte de nitritos e nitratos no solo são as bactérias nitrificantes, porém pode ocorrer a formação de nitritos e nitratos durante as tempestades, por ação das descargas elétricas. o nitrogênio e o oxigênio do ar nestas condições podem reagir formando óxidos e a seguir nitritos e nitratos.
     O nitrogênio entra no reino animal quando este como direta ou indiretamente um vegetal. Entra na forma de nitrogênio orgânico, e sai do animal quanod este é comido por outro, pela excreção. na excreção, dependo do animal, o nitrogênio sai de uma determinada forma. Peixe cartilaginoso, na forma de ureia; peixe ósseo, na forma de amônia; répteis e aves, na forma de ácido úrico; mamiferos, na forma de ureia.
     A amônia é muito tóxica. A ureia é menos, e o ácido úrico não é tóxico. Uma das adaptações encontradas nos animais terrestres é a não formação de amônia, que requeria uma grande quantidade de água para diluí-la.